Tossina botulinica, un veleno letale

il La tossina botulinica è un'esotossina prodotta da un batterio anaerobico chiamato Clostridium botulinum.. Le esotossine sono molecole secrete extracellulari da alcuni microrganismi che possono causare gravi danni all'ospite..

Esistono diversi modi di classificazione per queste molecole. Ad esempio, a seconda del tessuto che colpiscono, distinguendo tra neurotossine, cardiotossine, neumotossine, tra gli altri.

Come regola generale, le esotossine sono riconosciute come antigeni dal sistema immunitario ospite; tuttavia, molte tossine (come con alcuni clostridi patogeni) sono fatali per l'individuo prima che si sviluppi la risposta immunitaria..

La tossina botulinica, in particolare, viene rilasciata da diversi ceppi di Clostridium botulinum.

Il pericolo della tossina botulinica

È il veleno più letale esistente, che supera anche alcuni composti artificiali sviluppati dall'uomo.. La tossicità di questa molecola è 600 milioni di volte superiore al cianuro.. Un grammo di tossina botulinica sarebbe sufficiente per porre fine alla vita di un milione di cavie..

Tale è l'entità della sua tossicità che è stata dichiarata come arma di distruzione di massa e vietato dalle Convenzioni di Ginevra e dalla Convenzione sulle armi chimiche, un trattato internazionale sul controllo degli armamenti firmato dalla maggior parte degli stati del mondo (192 su 195 stati), ad eccezione della Corea del Nord, dell'Egitto e del Sud Sudan..

Esistono sette tipi di ceppi C.. botulinica specie sierologicamente diverse che producono diversi tipi di botulino: A, B, C, D, E, F e G, con C e D che sono gli unici ceppi che producono più di un tipo di tossina.. Le tossine più patogene sono A, B ed E.

Solo i ceppi che producono queste esotossine saranno in grado di innescare il botulismo nell'uomo (a volte anche F) una malattia di origine alimentare molto insolita, che si innesca mangiando cibo avvelenato con queste sostanze..

È caratterizzato da una progressiva perdita della funzione muscolare a causa dell'effetto neurotossico del botulino, che può essere fatale se colpisce i muscoli che mediano la funzione respiratoria..

Fino a tempi relativamente recenti la mortalità di questa malattia era molto elevata, ma dopo la scoperta dell'antidoto è stato possibile ridurre le vittime del 20%..

Meccanismo d'azione della botulina

La botulina ha un effetto neurotossico; cioè attacca il sistema nervoso dell'individuo interessato. Per entrare nel contesto, sarà necessario ricordare come funziona un neurone e come avviene la trasmissione di un impulso nevoso..

I neuroni hanno due funzioni: la propagazione del potenziale d'azione, noto come impulso nervoso, e la sua trasmissione ad altri neuroni o cellule effettrici..

La propagazione del potenziale d'azione lungo l'assone neuronale è un fenomeno elettrico. D'altra parte, la trasmissione dell'impulso nervoso da un neurone all'altro o verso una cellula effettrice dipende dal rilascio di neurotrasmettitori specifici che interagiscono con specifici recettori..

Alcuni farmaci possono modificare la quantità di neurotrasmettitore rilasciato. nella trasmissione dell'impulso nervoso, qualcosa che accade anche quando si è innamorati. Questo è il caso della tossina botulinica.

I neuroni effettori, cioè i responsabili della trasmissione dell'impulso nervoso ai muscoli, sono l'obiettivo principale di questo tossico.

La botulina esercita la sua azione sulle terminazioni nervose colinergiche, prevenendo il rilascio di acetilcolina, il principale neurotrasmettitore che media la contrazione muscolare. In questo modo, i muscoli interessati sono completamente inutili.

Importanza della tossina botulinica per la medicina

Nonostante il pericolo che questa tossina rappresenta per l'uomo, due decenni fa i ricercatori lo hanno scoperto Usando le frazioni infinitesimali la tossina botulinica aveva un potente potere terapeutico. 

Trovare il suo uso nel trattamento della spasticità, una malattia caratterizzata da contrazioni muscolari involontarie croniche.

Se il muscolo interessato è localizzato e viene applicata una piccola quantità di tossina botulinica, mitigare quasi interamente la spasticità muscolare.

Tuttavia, questa non è l'unica malattia per cui viene utilizzata la tossina. I medici più all'avanguardia hanno trovato utilità nella tossina botulinica per il trattamento dello strabismo, della vescica iperattiva e persino dell'emicrania..

In effetti, questa sostanza è diventata molto popolare nel campo dell'estetica.. Il noto botox non è altro che il nome commerciale della tossina botulinica di tipo A. 

Questa popolarità è dovuta al suo potere di ridurre le rughe e i segni di espressione per mesi applicando una quantità minima di botulino al muscolo responsabile delle rughe..